Dieter Zorn

Les couleuvres aquatiques de l’Europe de l‘ouest

Les couleuvres aquatiques de l’Europe de l‘ouest du genre Natrix : Couleuvre tesselée (Natrix tessellata), couleuvre vipérine (Natrix maura) et couleuvre à collier (Natrix natrix), sont de la famille des Colubridae

*Couleuvre tessellée * Couleuvre vipérine * Couleuvre à collier*

La plus répandue et la plus connue de toutes est sans doute la couleuvre à collier (Natrix natrix) . On la trouve de l’ouest de Asie, jusque dans le nord-ouest de l’Afrique en traversant presque toute l’Europe. Elle peut atteindre jusqu' à 1,5m ,mais ne dépasse généralement pas un mètre. Les deux dessins en demi-lune jaunes qu’elles ont derrière la tête sont caractéristiques (typiques si tu veux mais ça va moins bien).
La couleuvre tessellée (Natrix tesselata) ) a une longueur moyenne un peu plus élevée (1.10 m) . Son aire de répartition se situe plus vers l’est. En Europe de l’Ouest, elle n’est quasiment présente qu’en Italie.
La couleuvre vipérine (Natrix maura) est beaucoup plus petite,( 0.30, 1.00 m). Elle vit en Suisse, Italie, France, et dans le nord-ouest de l’Afrique. On peut facilement la confondre avec une vipère car sa tête a une forme triangulaire, d’où d’ailleurs son nom. Mais aussi son comportement agressif rappelle celui de la vipère : elle siffle et mord autour d’elle si bien que même des adversaires plus grands qu’elle (humains inclus) préfèrent se retirer. Tout au contraire la couleuvre tessellé, est généralement très docile.

Toutes les couleuvres du genre Natrix sont non-venimeuses et n’ont même pas la force d’étouffer leurs proies (poissons et amphibies), elles les avalent donc directement vivantes. Elles vivent à proximité de l’eau (rivières, lacs etc) et sont dans leur secteurs de répartition souvent très nombreuses.
Pour l’homme ces couleuvres présentent environ le même danger qu’un ver de terre, même un tout petit lézard peut mordre bien plus douloureusement. Malgré cela d’innombrables exemplaires sont tués par des gens ignorants. D’innombrables gens aussi sont paralysés par des peurs et phobies qui parfois même dégradent leur qualité de vie (ils ne sont pas à l’aise dans leur jardin ou dans la nature, ils font des cauchemars...) Ceci par simple méconnaissance.
Pourtant, si, un vrai danger existe… La couleuvre vipérine et la couleuvre tessellée peuvent, en cas de menace (quand on les touche par exemple), secréter un liquide des glandes cloacales qui pue terriblement. Ce qui ôte l’appétit à un prédateur, et chez nous les humains l’envie de jouer avec elle…
Ces trois espèces hibernent toutes, sont ovipares (pondent des œufs) et vivent environ une douzaine d’années.

Lors d’une escapade dans les rochers des Gorges du Tarn, Uschi avait découvert une couleuvre vipérine en train de se prélasser au soleil au bord de l’eau. J’ai réussi à m’en approcher en lui coupant sa retraite et j’ai pu faire de belles photos.

Puis, j’ai libéré l’accès à l’eau dans laquelle elle s’est enfui immédiatement.

Peu après, j'ai encore découvert d’autres couleuvres vipérines, dont ce bébé d’environ trois mois qui s ‘est laissé approcher sans crainte.

Plus rarement on trouve ici dans le sud de la France des couleuvres tessellées. Rarement ne veut pas dire jamais. Voici un exemplaire qui a croisé ma route et que j’ai, bien sûr photographié

Leur élevage en captivité est difficile pour deux raisons. D’abord, elles ont absolument besoin d’hiberner , ensuite elle ne sont pratiquement pas élevées pour la reproduction à des fins commerciales et un prélèvement dans la nature n’est pas seulement interdit il est aussi impensable pour un ami des reptiles.